ポプラ社

どれほど大切なテーマであっても、幼児向きの絵本の中で人を愛することのせつなさを描くのは、とても困難です。ともすれば、子どもそっちのけのセンチメンタルな恋のメルヘンになったり、純愛ぶりをあざとく抽象化したお話になりがちです。

至純な愛の心を描いて子どもにも大人にも共感できる『どんなにきみがすきだかあててごらん』（サム・マクブラットニィ・文　アニタ・ジェラーム・絵　小川仁央・訳　評論社）は、ぼくのお気に入り絵本の一冊です。どんなに深く相手を愛しているか、そのはかり知れない思いを確かめあうチビウサギとデカウサギの素朴でユーモラスなやりとりがあたたかく胸にひびくからです。その相手が肉親であれ、他人であれ、自分の最愛の人として想定できるところが、この絵本ならではのすてきなところです。

最近、この絵本の姉妹編として『どんなにきみがすきだかあててごらん』の「あきのおはなし」と「ふゆのおはなし」が出ました。秋風の吹く中で、おばけごっこをしながらわざと逃げたり、つかまったり、冬の野原でクイズ遊びをして相手を思いやったり。
《これは、ほんとうに、むずかしいぞ。
チビウサギは、すこしかんがえてからいいました。「ヒント、ちょうだい」
「ちいさくて･･････ちゃいろで･･････ぼくのいちばんすきなもので･･････はねるもの」
チビウサギはいいました。「それは、ぼく！」》

いずれも最後のイラストはデカウサギに抱かれたチビウサギ。愛し愛されることのよろこびが、しみじみと伝わってきます。他愛のないやりとりであっても、人を愛するとはどういうことかをしっかりと考えさせてくれるのです。

いまから数年前、詩人の川崎洋さんからいただいた『ママに会いたくて生まれてきた』（読売新聞社）という本のタイトルになった三歳の子の詩を思い出しました。
《あのねママ、ボクどうして生まれてきたかしってる？　ボクね、ママにあいたくて生まれてきたんだよ》