ポプラ社

学校でのいじめ、病気との闘い、両親との葛藤、近頃の児童文学は相変わらずシリアスなテーマの作品が多く、いかに力作といっても読むのがしんどくなります。だれもが共感できる元気で楽しい物語を読みたいと思っていたら、それにぴったりの作品に出会いました。
タイトルは『寿司屋の小太郎』。主人公の小太郎は小学六年生、商店街にある小さな寿司屋の二代目です。いまどきめずらしいほどの親孝行な少年で、勉強はいまいちだが、だれにも親切で強い正義感の持ち主です。

そんな小太郎が店にやってきたサギ師をつかまえたり、孤独な友だちといっしょに魚の干物をつくったり、市場に船で魚を運ぶ人たちと思わぬできごとからすっかり仲よしになったり、オムニバス形式で描かれる六編はなんとも面白く、久しぶりにさわやかな読後感を持つことができました。

どんなに時代が変わっても人情味のある人たちの暮らす町はなんともあたたかく、そこに生きることのよろこびを素直に共感することができます。こどもが親の仕事を手伝うことの楽しさまで教えてくれるのです。テンポのよい文章で描かれる町のようすや店にくる人たちの姿もいきいきと伝わってきます。お話づくりも達者でたくまざるユーモアにあふれています。

ベテラン作家も顔まけのこの作品を書いたのが現役の寿司屋のおかみさんで、はじめての児童向き作品というから、さらにびっくりです。もっとも『寿司屋のおかみさんのうちあけ話』などのエッセイでその文才は知られていましたが、こんな面白いこどもの本まで書けるとは考えてもいませんでした。寿司屋の物語だけに読んで楽しいだけでなく、おいしい味までしてくるから不思議です。かくれた才能はどこに眠っているかしれないとの感を深くさせられました。新しいエンターテイメントの書ける作家として、これからの作品を注目していきたいと思います。